Karriere

Ung hjer­ne­for­sker i Aarhus får in­ter­na­tio­nalt forsk­nings­le­gat

Vanesa Sanchez-Guajardo fra Aarhus Universitet har modtaget BD Biosciences’ forskningslegat. Hun forsker i såkaldte neuroimmunologiske processer i neurodegeneration, og hendes mål er at redde døende hjerneceller ved Alzheimers og Parkinsons sygdom.

Den 37-årige Vanesa Sanchez-Guajardo fra Aarhus Universitet er en af de syv udvalgte blandt 250 ansøgere, der modtager virksomheden BD Biosciences’ forskningslegat. Hendes mål er at redde døende hjerneceller ved Alzheimers og Parkinsons sygdom. Indtil for nyligt var forskere af den opfattelse, at immunforsvaret og fejl ved hjernen var to adskilte ting, og den opfattelse bryder den unge forsker nu med:

”Nye pateologiske hjerneundersøgelser viser, at det perifere immunsystem og lokal hjernebetændelse spiller en stor rolle i neurodegenererende sygdomme som Alzheimers og Parkinsons sygdom. Jeg undersøger, hvilken effekt de har på sygdomme, og hvordan hjerneprocesser påvirker det perifere immunsystem,” siger Vanesa Sanchez-Guajardo på Aarhus Universitets hjemmeside.

Hun modtager 10.000 dollars – ud af den samlede sum for legatet på 70.000 dollars. BD Biosciences har hovedkvarter i USA og har kontorer i mere end 50 lande over hele verden. Virksomheden er en medicinalvirksomhed med fokus på healthcare institutions, life science researchers, clinical laboratories, industry and the general public – som man kan læse på virksomhedens hjemmeside.

Måske vil døende hjerneceller kunne reddes

Den nye forskning, som nu kan blive finansieret af stipendiet, kan blive anvendt direkte på patienter med Alzheimers og Parkinsons sygdom, men derudover kan den ifølge Aarhus Universitet også blive anvendt til andre sygdomme, som står i forbindelse med centralnervesystemet.

”Min forskning fokuserer på, hvordan vi kan modulere immunresponserne i hjernen, så de kan kæmpe imod sygdomme i stedet for at bidrage til dem. Det foregår i praksis ved at undersøge, hvordan det perifere immunsystem kan reprogrammere hjernens immunceller til at redde hjerneceller fra døden ved Parkinsons sygdom,” forklarer Vanesa Sanchez-Guarjardo på Aarhus Universitets hjemmeside.

Alvorlige sygdomme

Alzheimers er ifølge netdoktor.dk en sygdom, der resulterer i svigtende hjernefunktion og demens, og den viser sig først og fremmest ved dårlig hukommelse og nedsat evne til at fungere i hverdagen – sygdommen rammer fortrinsvis ældre, men yngre kan også blive ramt.

Parkinsons sygdom er karakteriseret ved langsomme bevægelser, stivhed i musklerne og rysten. Sygdommen kan ifølge netdoktor.dk ikke helbredes, men den kan effektivt holdes nede med medicin i mange år. Vanesa Sanchez-Guajardo vil altså arbejde på at redde de døende hjerneceller ved både Parkinsons og Alzheimers, og resultaterne kan få stor betydning for mennesker med de to sygdomme – og som nævnt andre sygdomme med forbindelse til centralnervesystemet.

Ildsjæl med international karriere

Vanesa Sanchez-Guarjardo er født i Mexico City i Mexico og har ifølge sin Linked-In profil taget en Master of Science – Molecular Biology på Aarhus Universitet fra 1999 til 2001. Derefter har hun taget en PhD i Immunology på Université Pierre et Marie Curie i Paris.

De seneste seks år har hendes karriere udfoldet sig på Aarhus Universitet, og ved siden af har hun stiftet ”Danolatinos” – en gruppe for danske/latinamerikanske familier med små børn – og ”Mi escuelita Latinoamericana” – en skole med fokus på at lære spansk som andetsprog for børn med latinamerikansk baggrund i Aarhus.